W świecie, w którym kobiety są produktami, macierzyństwo obowiązkiem, a seksualność tłamszona, pięć bohaterek stawia czoła rzeczywistości pełnej absurdów, niezdrowych relacji, braku prawdziwych emocji i samotności. Obraz przedstawiony w filmie jest sztuczny, lecz bardzo wiarygodny i przypominający czasy, w których obecnie żyjemy.

Demi Moore, Glenne Headly, Bruce Willis i Harvey Keitel to gwiazdy tego przykuwającego uwagę thrillera psychologicznego o dwóch najlepszych przyjaciółkach wciągniętych w pajęczynę przemocy i zdrady. Składająca się z serii ponurych retrospekcji historia zaczyna się, gdy zdecydowany na wszystko detektyw (Keitel) przesłuchuje w New Jersey Cynthię Kellogg (Moore) w sprawie śmierci znienawidzonego męża jej najlepszej przyjaciółki (wspaniale granego przez Willisa). Nie chcąc obwiniać bliskiej sobie osoby, Cynthia wymyśla całą serię kłamstw, które w końcu zaczynają zagrażać jej własnej rodzinie. Skonfrontowane podczas pełnych napięcia scen, obie kobiety muszą stawić czoła szokującej i pełnej przemocy sytuacji. "Motywy zbrodni" zostały nazwane "najbardziej oryginalnym filmem grozy roku" oraz "pełną emocji beczką prochu wysadzoną w powietrze dzięki niezwykle przekonującej grze Demi Moore" (Peter Travers, Rolling Stone).

Akcja filmu rozgrywa się w latach 80. XX wieku w irańskiej wsi Kupayeh. Soraya Manutchehri (Mozhan Marn?) jest żoną Alego (Navid Negahban), matką czwórki jego dzieci. Jej mąż jest człowiekiem porywczym i brutalnym, bezwzględnie wykorzystującym swoją uprzywilejowaną pozycję mężczyzny - głowy rodziny. Ali zamierza pojąć za żonę czternastoletnią dziewczynę, ale zdaje sobie sprawę, że nie byłby w stanie utrzymać dwóch żon - oznajmia więc Sorayi, że postanowił się z nią rozwieść. Kobieta, w strachu, że po rozwodzie nie będzie w stanie utrzymać siebie i dzieci, podejmuje się pracy na służbie u owdowiałego Hashema (Parviz Sayyad). Ali dostrzega w tej sytuacji okazję do pozbycia się żony raz na zawsze. Przy wsparciu lokalnych oficjeli - burmistrza Ebrahima (David Diaan) i Mułły Hassana (Ali Pourtash), publicznie oskarża żonę o cudzołożenie z pracodawcą i domaga się jej ukamienowania. Historię Sorayi przedstawia jej ciotka Zahra (Shohreh Aghdashloo). Opowiada ją przebywającemu chwilowo w mieście francuskiemu dziennikarzowi (Jim Caviezel). Liczy na to, że opisze on tragiczne losy Sorayi, dzięki czemu świat pozna prawdę o wydarzeniach w Kupayeh.