W sennym, małym mieście Endora, gdzieś w Iowa mieszka Gilbert Grape z dużą, lecz nie pełna rodziną. Ma dwie siostry, brata, matkę, ale jego ojciec powiesił się w piwnicy. Po śmierci głowy rodziny matka załamała się i zaczęła tyć. Od kilku lat nie wychodzi z domu. Gilbert musi zarabiać na rodzinę i opiekować się upośledzonym bratem Arnim. Choć nie lubi pracy sklepikarza i czasem wstydzi się swej rodziny nie ukazuje swoich uczuć. Gdy zbliżają się urodziny Arniego do miasta przyjeżdża Becky i jej babcia. Glbert i Becky zaprzyjaźniają się. A przyjęcie urodzinowe coraz bliżej...