John Rambo, weteran wojny w Wietnamie, podróżuje po Stanach, chcąc odnaleźć byłych kolegów z wojska. Niestety, jak się okazuje, wszyscy już nie żyją, a Rambo został ostatnim ze swojego oddziału. Po drodze zaczepia go miejscowy szeryf, Will Teasle, który na miejscu daje mu do zrozumienia, że nie życzy sobie na swoim terytorium włóczęgów. Rambo odmawia opuszczenia miasteczka, przez co naraża się szeryfowi i trafia do aresztu, gdzie policjanci znęcają się nad nim. Poniżony Rambo, pod wpływem traumatycznych wspomnień z Wietnamu, ucieka z posterunku, wywołując tym samym prywatną wojnę z miejscową policją.