Rok 690, kilka tygodni przed wielką ceremonią intronizacji cesarzowej Wu Zeitan (Carina Lau), pierwszej i jedynej kobiety na chińskim tronie. Cały kraj jest przygotowywany na ten dzień już od kilku lat. Dekorowanie Cesarskiego Pałacu oraz stolicy Luoyang dobiega końca, ostatnie przysmaki na bankiet dowożone są z każdego zakątka kraju, ambasadorowie z całego świata zaczynają przybywać na uroczystość. Jedyną rzeczą, która nie jest jeszcze skończona na tę okoliczność, to wysoka na 60 metrów statua Buddy. Kiedy wydaje się, że już nic nie może się wydarzyć złego, seria niewyjaśnionych śmierci zasiewa panikę w mieście. Sprawę pogarsza fakt, iż denaci to lojalni ludzie z otoczenia cesarzowej. Zdruzgotana tymi wydarzeniami Wu Zeitan postanawia dowiedzieć się kto stoi za tymi morderstwami, zanim zakłóci to samą ceremonię objęcia tronu. Nie mając wyboru wzywa jedyną osobę, która może rozwiązać tę zagadkę - osławionego detektywa Dee (Andy Lau), który został wygnany 8 lat wcześniej. Oddany detektyw powraca do cesarskiej służby. Wraz z Shangguan Wan'er (Bingbing Li) - mistrzynią sztuki wojennej oraz sądowym oficerem Pei Donglai (Chao Deng) wyruszają, by rozwikłać tajemnicę serii morderstw. Na swojej drodze będą musieli stawić czoła dziwnym i niebezpiecznym przygodom.

Po nagłej śmierci matki Ruth wraca do rodzinnego miasta i spotyka się z ojcem, którego dziwne zachowanie skłania ją do zadawania pytań o prawdziwą wersję wydarzeń.