Wojskowi obserwatorzy alarmują, że do Ziemi zbliża się olbrzymich rozmiarów obiekt kosmiczny. Jego średnica wynosi 23 km. Departament obrony postanawia nie informować opinii publicznej o zagrożeniu i zniszczyć obiekt przy użyciu prototypowej rakiety. Kody do uruchomienia maszyny zna tylko jeden człowiek, dr Corbett (Linden Ashby). Niestety, zostaje on porwany przez członków sekty religijnej. Jej przywódcy uznali, że w taki sposób uda się zniszczyć zło szerzące się na naszej planecie i zbawić ludzkość. Tymczasem zostało tylko kilka dni do zderzenia asteroidy z naszą planetą. Odnalezienie Corbetta jest jedyną nadzieją na uratowanie ludzkości przed zagładą. Na poszukiwania wysłana zostaje agentka specjalna FBI Jeanine Tyrell (Suzy Amis). Pomaga jej zwolniony warunkowo z więzienia Reese (Ice-T), który chce zemścić się na jednym z przywódców sekty.

Według obliczeń NASA za 18 dni ma dojść do zderzenia ogromnego asteroidy z Ziemią. Szansą na ocalenie planety może być dotarcie do obiektu promem kosmicznym, przewiercenie go i umieszczenie w otworach ładunków, których wybuch spowoduje zmianę trasy lotu planetoidy. Szef NASA (Billy Bob Thornton) wzywa, więc z Teksasu na pomoc Harrego (Bruce Willis), specjalistę w dziedzinie wiertnictwa. On oraz jego ludzie przechodzą w centrum lotów kosmicznych przyspieszone szkolenie. Następnie wyruszają z ryzykowną misją w kosmos. Muszą zniszczyć asteroidę, zanim dojdzie do tragedii.