Michael Newman ma piękną żonę i dwójkę wspaniałych dzieci. Niestety nie widuje ich często, gdyż do późna pracuje w firmie architektonicznej. Bardzo się stara, mając nadzieję, że szef doceni jego wysiłki i zaproponuje mu, aby został jego partnerem w spółce. A wtedy Michael będzie mógł wreszcie poświęcić więcej uwagi żonie i dzieciakom. Po kolejnym wieczorze spędzonym w pracy wraca do domu zmęczony i zdenerwowany. Chcąc obejrzeć wiadomości, myli piloty i zamiast włączyć telewizor uruchamia zabawkę dzieci. Jeszcze bardziej zdenerwowany stwierdza, że jedynym rozwiązaniem tego problemu będzie zakup nowego pilota.

Wojna w Wietnamie. Nad dżunglą, na tyłach wrogach zostaje zestrzelony samolot, na pokładzie którego znajduje się Pułkownik Iceal Hambleton (Gene Hackman), wybitny ekspert w dziedzinie broni rakietowej. Przy pomocy krótkofalówki, ocalony Iceal nawiązuje kontakt z pilotem niewielkiego samolotu zwiadowczego Kapitanem Bartholomew Clarkiem (Danny Glover). Niestety tą samą rozmowę podsłuchują wojska Vietkongu, a postać pułkownika może być bardzo cennym źródłem informacji.

Nowy Jork, czasy współczesne. Dwóch młodych ludzi mieszka w garsonierze na poddaszu. Jeden robi zawrotną karierę, drugi jest abnegatem. Ten pierwszy oświadcza się swej dziewczynie, zostaje przyjęty, szaleje z radości - i rozpoczyna daleką podróż służbową. Następnego dnia u drzwi garsoniery pojawia się pięcioletni chłopiec - jest synem szczęśliwego podróżnika.