Jest to opowieść o ludziach, którym nie dane było przeżyć beztroską, niewinną młodość. Atak Japończyków na amerykańską bazę Pearl Harbor 7 grudnia 1941 roku porwał do czynu cały naród i zadecydował o przystąpieniu Stanów Zjednoczonych do II Wojny Światowej. Chłopcy w ciągu kilku godzin stali się mężczyznami, nic już nie było takie jak przedtem, a odwaga, heroizm i siła ludzkiego ducha zostały poddane ostatecznej próbie.

Pięć osób, będących na różnych etapach życia, rozpoczyna dzień, jak każdy inny. Przeznaczenie popchnie ich jednak do wspólnej windy Wieży Północnej w wieżowcu World Trade Center w czasie najtragiczniejszego aktu terroryzmu w historii Stanów Zjednoczonych z 11 września 2001 roku. Doświadczenie, które zdobyli w życiu okazuje się znikome, gdy cała piątka zostaje uwięziona w klaustrofobicznej przestrzeni tuż po pierwszym uderzeniu samolotu. Nie tracąc nadziei, wspólnymi siłami starają się wydostać z budynku zanim wydarzy się najgorsze.

Ona (Jennifer Lawrence) i on (Javier Bardem) wiodą z pozoru idylliczne życie w odosobnionym raju. Ich związek zostaje jednak poddany testowi, kiedy mężczyzna (Ed Harris) i kobieta (Michelle Pfeiffer), niezaproszeni, pojawią się w ich domu. Odpowiedź na pukanie do drzwi przerwie spokojną egzystencję obojga.

Big Bear opowiada historię Joego, który niechętnie bierze udział w swoim wieczorze kawalerskim, ponieważ narzeczona rzuciła go dla innego. Niecodzienny prezent kumpli jeszcze pogarsza sytuację.

Bea i Ben wyglądają na idealną parę, ale po niesamowitej pierwszej randce wydarza się coś, co sprawia, że ich ognista atrakcja staje się lodowato zimna - aż do momentu, gdy niespodziewanie spotykają się na weselu w Australii. Robią więc to, co zrobiłoby dwoje dorosłych - udają, że są parą.