Jacob Jankowski (Robert Pattinson) to student weterynarii, który pod wpływem dramatycznych przeżyć jest zmuszony porzucić studia tuż przez ich ukończeniem. Dzięki zbiegowi okoliczności przyłącza się do wędrownego cyrku, gdzie rozpoczyna pracę jako weterynarz. Poznaje piękną Marlenę (Reese Witherspoon), która ujeżdża konie i jest żoną charyzmatycznego właściciela cyrku Augusta (Christoph Waltz). Zaprzyjaźnia się też ze słonicą Rosie, inteligentnym zwierzęciem o ukrytych możliwościach.

Bogaty Sam Stone planuje zamordowanie swojej nieatrakcyjnej, jędzowatej żony, aby móc spokojnie oddawać się rozpuście w rękach kochanki. Jednak los wyręcza go w tym, w postaci porywaczy, którzy uprowadzają jego żonę zanim Sam zdołał wprowadzić swoje plany w czyn. Co mają jednak zrobić porywacze, kiedy nikt nie chce zapłacić za ich zakładnika? Zgrabnie napisana i wyreżyserowana przez specjalistów tego gatunku farsa z doborową obsadą aktorską sprawia, że mięśnie szczęki i brzucha bolą jeszcze po zakończeniu filmu.

Koszmarne sny i rzeczywistość stają się dla Stephena nie do odróżnienia. Mężczyzna jest zmuszany do zażywania leków na zaburzenie psychiczne, które wmawiają mu lekarze.